Cent ans après le début des hostilités qui allaient conduire à la première guerre mondiale, les commémorations de cet événement se préparent. C’est afin d’y participer que nous nous sommes rendus une semaine en Lorraine du 15 au 22 avril.
Le 22 août 1914 s’est tenue sur une zone allant de la Mer du Nord à la frontière suisse, « la Bataille des Frontières », qu’on a pu appeler « le jour de deuil de l’armée française ». Les combats ont été particulièrement violents dans une zone allant de Longwy, en France, à Neufchâteau en Belgique. De nombreux Bretons y ont trouvé la mort, particulièrement en Belgique.
Après la guerre, un calvaire, venu du Tréhou, a été érigé dans le cimetière militaire Pierre Massé de Maissin en Wallonie.
Après avoir découvert le cimetière, nous avons rencontré monsieur Arnoult, bourgmestre de Paliseul, commune qui regroupe plusieurs sections dont celle de Maissin. Nous avons évoqué avec lui les modalités des commémorations. Il nous a exposé ce qui était prévu : exposition, film, parcours du village au cimetière, lancement d’un parrainage de tombes par les enfants… Un échange est envisagé avec des scolaires bretons.
Nous lui avons fait part de notre souhait de prendre part aux diverses manifestations prévues et lui avons exprimé l’envie que nous avons de mobiliser les habitants du Pays de Landernau-Daoulas pour être nombreux à Maissin.
Nous avons également passé du temps avec madame Hermand, qui se charge de la préparation de l’exposition et nous a fait partager ses nombreux documents. Nous allons mettre en commun nos ressources et la construire avec elle.
Nous avons convenu de maintenir le contact et de préparer tous ensemble cette manifestation.
Durant ce séjour, nos pas nous ont menés en Argonne. Nous avons pris contact avec l’association des Amis de Vauquois et de sa Région. Un des guides de l’association nous a consacré son après-midi et nous a permis de découvrir la butte de Vauquois. En ce lieu, Allemands et Français se sont côtoyés à l’époque de la guerre des mines, chacun se préparant à faire sauter les installations de l’autre camp. Les Allemands ont construit 17 kilomètres de tranchées souterraines pendant que les Français en creusaient 5. Difficile d’imaginer comment les hommes ont pu survivre dans ces boyaux sombres et humides.
Avant d’atteindre Vauquois, nous étions passés par le cimetière de Romagne sous Montfaucon, étendue de 52 hectares où sont dressées 14 246 tombes américaines. Nous avons été fort impressionnés par l’étendue de la nécropole – territoire américain – et l’impeccable tenue des lieux. Malgré l’heure matinale, de nombreux visiteurs étaient sur le site.
Avant de terminer notre séjour agrémenté par quelques visites plus culturelles, les émaux de Longwy et la ville de Luxembourg, nous avons eu l’occasion de rencontrer monsieur Jean Dauphin, ancien instituteur à Latour, près de Virton dans le sud de la province du Luxembourg en Belgique. Avec l’aide d’une équipe enthousiaste, il s’attache à renseigner les gens en recherche des sépultures de membres de leurs familles tombés aux alentours du 22 août dans la région. Ils ont mis en place un musée qui présente armes, uniformes et objets divers relatifs à cette guerre.
Tout au long de la semaine, nous avons vu diverses facettes de cette guerre que nous nous apprêtons à évoquer. Un groupe de travail va se mettre en place.